Apesar de anos de restrições comerciais dos EUA, a gigante chinesa de telecomunicações Huawei emergiu discretamente como uma das mais fortes concorrentes da China no campo da inteligência artificial.

Com sede em Shenzhen, a empresa não é vista apenas como a resposta da China à líder americana em chips de IA, Nvidia, mas também foi uma das primeiras a monetizar modelos de IA por meio de aplicações industriais.

“A Huawei foi forçada a mudar e ampliar seu foco principal na última década devido a diversas pressões externas”, disse Paul Triolo, sócio e vice-presidente sênior para a China na consultoria DGA-Albright Stonebridge Group.

Essa expansão levou a empresa a diversas áreas — desde carros inteligentes e sistemas operacionais até tecnologias críticas que impulsionam a revolução da IA, incluindo semicondutores avançados, data centers, chips e grandes modelos de linguagem.

“Nenhuma outra empresa de tecnologia demonstrou esse nível de competência em tantos setores complexos e com tantas barreiras”, acrescentou Triolo.

Até mesmo o CEO da Nvidia, Jensen Huang, reconheceu recentemente o progresso da Huawei, descrevendo-a como "uma das empresas de tecnologia mais poderosas do mundo" e alertando que a Huawei poderia substituir a Nvidia no mercado chinês se Washington continuasse com suas restrições à exportação de chips avançados.

A capitalização de mercado da Nvidia ultrapassou US$ 4 trilhões na semana passada, tornando-a a empresa mais valiosa do mundo, graças aos seus processadores de ponta e à sua plataforma de computação CUDA, o padrão da indústria para treinamento de modelos de IA.

Mas esse domínio agora está sendo desafiado, já que a Huawei se mostra capaz de oferecer desempenho de alta qualidade em um amplo espectro.

De pequeno distribuidor a herói nacional

Fundada em 1987 pelo ambicioso empreendedor Ren Zhengfei, a Huawei começou como uma pequena distribuidora de centrais telefônicas em um apartamento em Shenzhen.

Com o tempo, tornou-se um grande player no setor de telecomunicações, expandindo-se primeiro para mercados emergentes como África, Oriente Médio, Rússia e América Latina, antes de entrar na Europa.

Em 2019, a Huawei estava bem posicionada para se beneficiar do lançamento global das redes 5G e se tornou uma das principais fabricantes de smartphones. Também começou a projetar seus próprios chips por meio de sua unidade HiSilicon.

Mas seu sucesso atraiu atenção — principalmente dos Estados Unidos, que acusaram repetidamente a Huawei de ameaçar a segurança nacional, alegações que a empresa negou consistentemente.

Em 2019, os EUA desferiram um duro golpe à Huawei ao colocá-la em uma lista negra comercial, impedindo empresas americanas de fazer negócios com ela.

Isso reduziu a receita de sua unidade de consumo — então a maior — para cerca de US$ 34 bilhões em 2021, metade do total do ano anterior.

Ainda assim, a empresa continuou com o desenvolvimento do chip de IA, mesmo depois que novas sanções em 2020 romperam seus laços com a TSMC de Taiwan.

Em 2019, a Huawei lançou seu processador de IA Ascend 910 como parte de uma estratégia para construir um ecossistema de IA abrangente e de ponta a ponta.

Embora as sanções tivessem como objetivo prejudicar a Huawei, elas ajudaram a transformá-la em um símbolo nacional, especialmente após a prisão em 2018 da diretora financeira e filha do fundador, Meng Wanzhou, no Canadá, por supostas violações de sanções relacionadas ao Irã.

“As restrições dos EUA empurraram a Huawei para os braços do governo chinês de uma forma que Ren Zhengfei tentou evitar por muito tempo”, disse Triolo, “mas elas acabaram acelerando o progresso da IA da empresa”.

O retorno

Em 2023, os negócios de consumo da Huawei tiveram uma forte recuperação, graças ao lançamento de um smartphone com o que analistas dizem ser um chip avançado fabricado na China.

Esse chip surpresa foi indiretamente ligado à empresa chinesa SMIC, que também está sob sanções dos EUA.

Embora analistas de semicondutores acreditem que a capacidade de produção do chip seja limitada, a Huawei provou que está de volta ao jogo.

Logo surgiram relatos sobre um novo chip de IA, o Ascend 910B, e a empresa agora está se preparando para a produção em massa do 910C de última geração.

“A Huawei fez um progresso significativo na emulação de recursos de GPU de alto desempenho usando clusters de chips menos avançados”, disse Jeffrey Towson, sócio-gerente da TechMoat Consulting.

Em abril, a Huawei revelou seu sistema CloudMatrix 384, que conecta 384 chips Ascend 910C em um único cluster de data center.

Analistas notaram que o sistema supera o GB200 NVL72 da Nvidia em alguns benchmarks.

“A Huawei não está apenas se atualizando — ela está redefinindo como a infraestrutura de IA deve funcionar”, disse um relatório recente da Forrester.

A empresa também desenvolveu seu próprio conjunto de software para substituir o CUDA, chamado CANN, aumentando seus recursos internos de software.

“A corrida da IA não envolve apenas chips mais rápidos, mas também ferramentas de desenvolvimento, e a Huawei está construindo uma solução completa”, acrescentou o relatório.

Mas as ambições da Huawei vão além de simplesmente desafiar a Nvidia. Os chips são apenas um componente de sua estratégia mais ampla de IA.

Hoje, as operações da Huawei abrangem toda a cadeia de valor da IA, desde chips e poder de computação até modelos e aplicativos.

Em 2023, sua unidade de infraestrutura de TIC — que inclui redes 5.5G e sistemas de IA industrial — se tornou sua maior fonte de receita, gerando 362 bilhões de yuans.

Por meio de seu braço de nuvem, a Huawei Cloud (fundada em 2017 para competir com a AWS e a Oracle), a empresa administra data centers equipados com chips Ascend e sistemas CloudMatrix.

Ela os utiliza para treinar sua série Pangu de modelos de IA, adaptados para setores como saúde, finanças, governo, indústria e automotivo. Esses modelos foram implantados em mais de 20 setores no ano passado.

“Muitas vezes, nossos engenheiros ficam no local por meses, mesmo em minas remotas, para implementar soluções de IA”, disse Jack Chen, vice-presidente de marketing da unidade de petróleo, gás e mineração da Huawei.

Em maio, a empresa implantou mais de 100 caminhões elétricos autônomos movidos por 5G, IA e infraestrutura de nuvem da Huawei para transportar carvão e solo.

Chen acrescentou que essa tecnologia “pode ser amplamente replicada na Ásia Central, América Latina, África e região da Ásia-Pacífico”.

A Huawei também tornou seus modelos Pangu de código aberto em um movimento para expandir seu alcance global e reforçar o que chama de "ecossistema Ascend" — um conjunto completo de produtos inteligentes desenvolvidos com chips Ascend.

Patrick Moorhead, CEO da Moor Insights & Strategy, disse à CNBC: “Espero que a Huawei leve os chips Ascend para os países do Cinturão e Rota.”

Ele concluiu que, dentro de 5 a 10 anos, a empresa poderia construir uma fatia significativa do mercado nesses países, assim como fez antes nas telecomunicações.

Os índices de ações dos EUA subiram durante as negociações de segunda-feira, enquanto os investidores monitoravam de perto a próxima temporada de lucros corporativos.

O secretário do Comércio, Howard Lutnick, reafirmou que 1º de agosto continua sendo um prazo firme para a implementação de tarifas, embora tenha indicado que o diálogo com os países afetados pode continuar além dessa data.

Ainda esta semana, são esperados os resultados de diversas grandes empresas de tecnologia dos EUA, com a Alphabet e a Tesla programadas para divulgar seus resultados na quarta-feira.

Em relação ao desempenho do mercado, o Dow Jones Industrial Average subiu 0,5% (224 pontos), para 44.566 pontos, às 16h33 GMT. O índice S&P 500, mais amplo, avançou 0,6% (38 pontos), para 6.335 pontos, enquanto o Nasdaq Composite avançou 0,7% (160 pontos), para 21.054 pontos.

Os preços do zinco subiram durante as negociações de segunda-feira na Bolsa de Metais de Londres, atingindo seu nível mais alto em quatro meses, depois que dados mostraram que mais da metade dos estoques registrados na bolsa foram destinados para retirada.

Dados dos armazéns da LME revelaram que os estoques totais de zinco estão em 118.200 toneladas, com quase 50% — aproximadamente 59.900 toneladas — já alocados para entrega, aumentando as expectativas de redução da oferta.

Natalie Scott-Gray, analista sênior de metais da StoneX, comentou que ainda não está claro se o movimento recente nos estoques é motivado por demanda genuína ou por acordos comerciais para se beneficiar dos rendimentos de armazenamento.

Ela acrescentou em comentários à Reuters que, se quantidades semelhantes não forem devolvidas à bolsa nas próximas semanas, isso pode indicar uma demanda real do mercado europeu.

Enquanto isso, o Índice do Dólar Americano caiu 0,7%, para 97,7 pontos, às 16:19 GMT, após registrar uma máxima de 98,5 e uma mínima de 97,7.

Nas negociações, os futuros de zinco mais ativos na Bolsa de Metais de Londres subiram 0,4%, para US$ 2.834 por tonelada, após atingir US$ 2.876 — o nível mais alto desde 28 de março.

Os preços da prata subiram no mercado europeu na segunda-feira, mantendo seus ganhos pelo quarto dia consecutivo, caminhando para atingir uma máxima de 14 anos, em meio a fortes fluxos e demanda pelo metal branco.

O aumento do preço é apoiado pela queda do dólar americano no mercado de câmbio, após comentários menos agressivos de um dos principais membros do Federal Reserve em relação ao futuro das taxas de juros dos EUA.

O preço

• Preços da prata hoje: a prata subiu 1,0% para US$ 38,55, de um preço de abertura de US$ 38,17, após registrar uma mínima de US$ 38,10.

• No fechamento de sexta-feira, os preços da prata subiram cerca de 0,1%, marcando o terceiro ganho diário consecutivo, apoiado pelo enfraquecimento do dólar americano.

• Os preços da prata perderam 0,6% na semana passada, marcando a primeira perda semanal nas últimas três semanas, devido à correção e à realização de lucros em relação à máxima de 14 anos de US$ 39,13 por onça.

Forte demanda

Os preços da prata subiram cerca de 7% desde o início de julho, caminhando para o terceiro ganho mensal consecutivo, graças à forte demanda industrial pelo metal branco, juntamente com um aumento na demanda do varejo, já que o metal é considerado subvalorizado em comparação ao ouro, que está sendo negociado perto de suas máximas históricas.

Demanda Industrial

A prata é amplamente utilizada em indústrias de tecnologia verde, como painéis solares, veículos elétricos e eletrônicos, devido às suas excelentes propriedades condutoras.

Previsões globais sugerem que o setor de energia solar poderá consumir 30% da produção anual de prata até 2030, já que cada painel solar requer cerca de 20 gramas de prata.

A demanda industrial global já atingiu níveis recordes e espera-se que chegue a 710 milhões de onças até 2025, o que pode elevar ainda mais os preços da prata no segundo semestre deste ano.

Demanda Chinesa

Dados positivos recentes de Pequim renovaram as esperanças de recuperação econômica na China, o que se refletirá na melhora da demanda e na retirada de metais e commodities do maior consumidor do mundo.

Nos últimos meses, as autoridades chinesas implementaram uma série de medidas de estímulo financeiro e monetário para apoiar a economia do país, a segunda maior do mundo, em uma tentativa de se recuperar da estagnação econômica.

Demanda no Varejo

Os comerciantes de varejo, em busca de ativos financeiros para se proteger contra os riscos associados à atual mudança nas políticas dos bancos centrais globais em direção à flexibilização monetária, veem a prata como o ativo mais econômico e subvalorizado no momento.

O atual aumento nos preços da prata ocorre devido à conscientização dos comerciantes de varejo de que o metal branco está se distanciando cada vez mais de seu valor real em comparação ao ouro, que está sendo negociado perto de seus níveis históricos.

O dólar americano

O índice do dólar americano caiu 0,6% na segunda-feira, continuando suas perdas pela segunda sessão consecutiva, afastando-se de uma máxima de três semanas, refletindo o declínio contínuo do dólar americano em relação a uma cesta de moedas principais e secundárias.

Além da realização de lucros, o dólar americano continua a cair após comentários de alguns funcionários do Federal Reserve sobre a possibilidade de um corte nas taxas em julho.

O governador do Federal Reserve, Christopher Waller, declarou na sexta-feira que prefere um corte nas taxas na reunião de julho, pois acredita que as tarifas provavelmente terão um efeito limitado na inflação.

Waller acrescentou que os dados subjacentes "não indicam um mercado de trabalho saudável no setor privado" e que o Fed "precisa se antecipar" a qualquer potencial desaceleração no emprego.

Os comentários de Waller surgiram em meio a críticas quase diárias do presidente dos EUA, Donald Trump, ao presidente do Fed, Jerome Powell, por hesitar em cortar as taxas de juros.