O Golfo aposta alto na inteligência artificial… Será o novo petróleo?

Quando Donald Trump desembarcou nos Emirados Árabes Unidos no início deste ano, ele não trouxe apenas manchetes consigo — ele veio com acordos, ambições e poder brando no campo da inteligência artificial.

O ex-presidente dos EUA foi recebido com honras reais, mas o destaque da visita foi o anúncio de um enorme campus universitário focado em IA — um projeto conjunto dos Emirados Árabes Unidos e dos EUA.

Esta iniciativa, descrita como o maior centro de infraestrutura de IA fora dos EUA, marca o passo mais ousado até agora dos países do Golfo para consolidar sua posição no mapa global de IA.

A visita de Trump coincidiu com uma mudança estratégica, já que a Casa Branca relaxou as restrições à exportação dos chips mais avançados da Nvidia para os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita.

Essa ação sinalizou o quanto os EUA consideram seriamente seus aliados do Golfo como parceiros em uma aliança tecnológica mais ampla.

Os Estados do Golfo estão alavancando sua riqueza soberana, localização geográfica e abundantes reservas de petróleo para se posicionarem como potências em IA. A tecnologia tornou-se central em seus planos para reduzir a dependência futura das receitas de combustíveis fósseis.

Os Emirados Árabes Unidos lideram essa iniciativa com medidas ousadas, colocando os data centers no centro de sua estratégia. Abu Dhabi anunciou o desenvolvimento de um enorme cluster de data centers dedicado à OpenAI e outras empresas americanas no âmbito do projeto "Stargate".

Este acordo multibilionário é financiado pela G42, uma empresa de tecnologia dos Emirados ligada ao Estado e que lidera as ambições de IA do país. A Nvidia fornecerá seus chips avançados mais recentes para o projeto.

Grandes empresas de tecnologia como Cisco, Oracle e SoftBank do Japão estão colaborando com o G42 na primeira fase de desenvolvimento.

Hassan Alnaqbi, CEO da Khazna, a maior operadora de data center dos Emirados Árabes Unidos, diz: “Assim como a Emirates Airlines transformou os Emirados Árabes Unidos em um centro global de viagens aéreas, o país agora pode se tornar um centro global de IA e dados”.

A Khazna, de propriedade majoritária da G42, está construindo a infraestrutura para o projeto Stargate e atualmente opera 29 data centers nos Emirados Árabes Unidos.

Tanto os Emirados Árabes Unidos quanto a Arábia Saudita estão competindo para hospedar a infraestrutura computacional necessária para treinar modelos de IA poderosos. "A computação é o novo petróleo", afirma Mohamed Soliman, pesquisador sênior do Middle East Institute em Washington, DC.

Em termos de IA, “computação” se refere ao enorme poder de processamento fornecido por chips avançados e data centers de larga escala — uma área na qual o Golfo está investindo bilhões.

No mundo atual, impulsionado pela IA, a infraestrutura é o novo combustível, assim como o petróleo impulsionou a revolução industrial.

Soliman observa que as empresas de IA do Golfo hoje aspiram desempenhar um papel semelhante ao de suas contrapartes do petróleo no fortalecimento da economia global, mas desta vez por meio da computação.

Nos últimos anos, fundos soberanos do Golfo investiram bilhões em empresas estrangeiras de tecnologia. Mas agora, eles estão deixando de ser investidores passivos e se tornando participantes ativos.

Na Arábia Saudita, o Fundo de Investimento Público (PIF) lançou uma empresa nacional de IA chamada “Humain”, que planeja construir “fábricas de IA” alimentadas por centenas de milhares de chips Nvidia nos próximos cinco anos.

Nos Emirados Árabes Unidos, o fundo soberano Mubadala apoiou o G42 e a joint venture de US$ 100 bilhões “MGX”, que se concentra em IA e inclui a Microsoft como parceira tecnológica importante, juntamente com outras iniciativas nacionais.

No entanto, atrair talentos de IA de alto nível continua sendo um grande obstáculo. Para lidar com isso, os Emirados Árabes Unidos estão oferecendo incentivos como impostos baixos, vistos dourados de longo prazo e um ambiente regulatório flexível para atrair empresas e pesquisadores.

“Construir infraestrutura digital e de IA de classe mundial atuará como um ímã para talentos”, diz Baghdad Gras, fundador de uma startup de IA e capitalista de risco baseado nos Emirados Árabes Unidos.

Ainda assim, a região ainda não produziu uma empresa de IA reconhecida globalmente como OpenAI, Mistral ou DeepSeek, nem tem um grande grupo de talentos de pesquisa de elite.

Gras observa que a pequena população dos Emirados Árabes Unidos — cerca de 10 milhões — limita a escala de um ecossistema de pesquisa nacional.

A ascensão do Golfo como um ambicioso player em IA também colocou a região no centro das atenções da rivalidade tecnológica entre EUA e China.

A visita de Trump deu a Washington uma vantagem na corrida regional de IA — mas teve um custo. Mudando de rumo, os Emirados Árabes Unidos reduziram alguns projetos apoiados pela China e sua dependência do hardware da Huawei.

Os acordos focados em IA durante a viagem de Trump refletem a crescente importância estratégica dessa tecnologia na diplomacia dos EUA.

Durante décadas, a relação EUA-Golfo foi construída com base na fórmula "petróleo por segurança". Hoje, essa dinâmica está evoluindo para uma mistura de energia, segurança e tecnologia.

Soliman, do Instituto do Oriente Médio, diz que os acordos de IA assinados durante a visita de Trump “são mais sobre a China do que sobre o Golfo”.

“É essencialmente uma tentativa de atrair uma região promissora de IA — o Golfo — para o ecossistema de IA americano e torná-la parte do Time América”, acrescenta.

A “pilha de IA” refere-se à cadeia completa de capacidades, incluindo chips, infraestrutura, modelos e software — áreas dominadas por empresas dos EUA.

Gras afirma que a escolha dos Emirados Árabes Unidos de se associar aos EUA em vez da China foi racional: "Neste momento, os americanos estão à frente em IA. Então, fazia sentido para os Emirados Árabes Unidos apostar neles."

Ainda assim, a Reuters informou que o acordo do Stargate está aguardando aprovações de segurança, com autoridades americanas ainda preocupadas com possíveis componentes ou pessoal chinês em data centers dos Emirados.

Mesmo assim, espera-se que o projeto prossiga com crescente apoio corporativo dos EUA.

Apesar do atual domínio da IA nos Estados Unidos, Soliman alerta contra subestimar a China.

Os chineses estão se movendo rápido. Eles já têm um conjunto de IA. Pode não ser tão poderoso quanto o americano, mas é mais barato. E para muitos países, 'bom o suficiente' é tudo o que precisam.

Por enquanto, tanto os EUA quanto os estados do Golfo parecem estar se beneficiando: Washington ganha aliados regionais em sua corrida de IA contra a China, enquanto o Golfo ganha um parceiro poderoso em sua busca por um futuro econômico pós-petróleo.