Por que Trump demitiu o chefe do Bureau of Labor Statistics?

O presidente Donald Trump ficou furioso com o relatório de empregos de julho, que apontou uma desaceleração econômica significativa, quando ressurgiu uma antiga queixa: o estatístico responsável por compilar os números mensais havia sido nomeado pelo ex-presidente Joe Biden.

Ao contrário do presidente do Federal Reserve, Jerome Powell — a quem Trump criticou por meses — o presidente tem autoridade para demitir o chefe do Departamento de Estatísticas do Trabalho (BLS). Foi exatamente isso que ele fez na sexta-feira passada — uma medida sem precedentes que desencadeou a mais recente polêmica na Casa Branca e levantou preocupações sobre a politização dos dados econômicos do governo.

"Eu estava pensando nisso esta manhã, antes dos números serem divulgados", disse Trump aos repórteres na sexta-feira. "Eu disse: 'Quem é a pessoa que junta esses números?'"

Essa pessoa, que Trump repentinamente tornou conhecida ao demiti-la publicamente, é Erica McEnturfer.

Embora alguns dos assessores econômicos do presidente tenham tentado contextualizar o decepcionante relatório de julho — e as fortes revisões para baixo nos números de maio e junho, sinalizando uma desaceleração nas contratações — foi a opinião de Sergio Gor, chefe de assuntos de emprego presidencial e um dos principais apoiadores de Trump, que mais repercutiu: ela foi indicada por Biden.

Fontes familiarizadas com a demissão disseram que Trump já havia expressado frustração com o fato de uma agência tão crucial na produção de dados ser liderada por alguém nomeado por seu antecessor. Só isso, disseram, o incomodava, mas até sexta-feira, ele não via uma justificativa clara para a demissão dela.

Isso mudou após o relatório de sexta-feira, quando Trump informou a vários assessores importantes que queria a demissão de McEnturfer. Segundo dois funcionários da Casa Branca, ninguém se opôs à decisão.

"Ela se foi", disse Trump aos repórteres. "E sabe de uma coisa? Eu fiz a coisa certa."

A mais recente tentativa de minar os factos

Com isso, uma nova teoria da conspiração nasceu na Casa Branca, já que Trump alegou — sem provas — que McEnturfer havia "manipulado" o relatório mensal de empregos.

McEnturfer, que não respondeu aos pedidos de comentário, trabalhou por décadas como estatística governamental no Census Bureau e em outras instituições federais, especializando-se em dados econômicos e do mercado de trabalho. Em um discurso em janeiro deste ano no Atlanta Economic Club, ela enfatizou a importância de dados econômicos oportunos.

“Há muito tempo me interesso por mensurar indicadores econômicos”, disse ela. “Mas, como qualquer pessoa que viveu os últimos cinco anos, passei a valorizar ainda mais dados econômicos oportunos e confiáveis.”

Sua demissão tornou-se o exemplo mais recente dos esforços de Trump para desacreditar fatos que conflitam com sua narrativa política — ou para remover os funcionários responsáveis por produzi-los. Em grande parte, o alvoroço deixou de lado qualquer discussão séria sobre a situação real do mercado de trabalho dos EUA, que mostra sinais de alerta em meio à incerteza alimentada pelas tarifas de Trump.

A decisão de Trump atraiu condenação imediata de economistas de todo o espectro político, que chamaram a medida de "prejudicial", "autoritária" e "estilo república das bananas".

William Beach, nomeado por Trump durante seu primeiro mandato para liderar o BLS, disse: "Não acredito que haja qualquer fundamento para essa demissão. Isso prejudica o sistema estatístico e mina a confiança no cargo."

Autoridades disseram que o que mais irritou Trump no relatório foram as grandes revisões para baixo em relação aos meses anteriores — que ele alegou publicamente, sem provas, foram motivadas politicamente.

Um funcionário da Casa Branca disse à CNN: “Foi isso que o irritou. Ele viu as revisões e sabia que algo estava errado — que elas tinham sido alteradas tão drasticamente. E esta não é a primeira vez. Considerando quantas empresas baseiam suas decisões nesses dados, é algo que precisa ser corrigido.”

Mas, ao contrário das insinuações de Trump, as revisões não são evidência de uma conspiração política. São parte integrante do processo de elaboração do relatório mensal de empregos. Quando as taxas de resposta à pesquisa são baixas, as estimativas iniciais tornam-se mais incertas, de modo que o BLS continua coletando dados sobre a folha de pagamento após a divulgação do relatório e atualiza os números posteriormente.

Por que mcEnturfer é diferente de Powell?

No início deste ano, Trump discutiu em particular com assessores se poderia demitir Jerome Powell. Seus assessores o alertaram contra a demissão, citando não apenas a legalidade questionável, mas também as implicações mais amplas para a economia, dada a independência de Powell em relação ao poder executivo.

Mas muitas dessas mesmas autoridades disseram a Trump que remover McEnturfer — que serve "conforme a vontade do presidente" — era legalmente justificável, mesmo que o BLS seja tradicionalmente considerado uma agência apartidária.

A Casa Branca enviou funcionários às redes de televisão para defender a decisão, oferecendo uma série de explicações — nenhuma das quais forneceu evidências claras para a alegação de Trump de que os números eram "falsos" ou "manipulados" para fazê-lo parecer mal.

No domingo, Trump disse que nomearia um novo comissário para liderar o departamento dentro de alguns dias, referindo-se à função como "o estatístico". Ele não explicou como esse novo nomeado abordaria o que sua equipe vê como falhas na forma como os dados de emprego são coletados e compilados.

Os líderes do BLS geralmente são oriundos de agências governamentais, instituições de pesquisa ou universidades e raramente são figuras conhecidas antes ou durante seu mandato.

Autoridades disseram que Trump está buscando alguém "altamente qualificado" para assumir o cargo e "modernizar" os métodos do departamento — mas qualquer indicado deverá enfrentar intenso escrutínio durante o processo de confirmação no Senado. Até mesmo alguns republicanos expressaram preocupação com a demissão repentina.

Até segunda-feira, Trump ainda não havia tomado uma decisão final sobre quem substituiria McEnturfer, de acordo com um alto funcionário da Casa Branca. Os principais assessores que devem desempenhar um papel fundamental no processo de seleção incluem a Chefe de Gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, o Diretor do Conselho Econômico Nacional, Kevin Hassett, o Secretário do Tesouro, Scott Biscent, e o Secretário do Comércio, Howard Lutnick.

Em uma entrevista ao programa "State of the Union" da CNN, William Beach alertou que o sucessor de McEnturfer teria dificuldades para ganhar credibilidade — embora Trump afirme que o objetivo é restaurar a confiança nos dados.

"Digamos que eles nomeiem um novo comissário — homem ou mulher — e que ele seja um dos melhores candidatos possíveis. Se os números forem ruins, as pessoas vão presumir que não é tão ruim quanto parece, porque esperam influência política", disse ele. "Isso é prejudicial — e não é o que precisamos agora."

Reações nacionais e internacionais

A decisão de Trump não pareceu enfrentar ampla oposição interna, embora economistas de ambos os partidos tenham condenado a medida, alertando que ela poderia minar a confiança em estatísticas econômicas vitais.

A Secretária do Trabalho, Lori Chavez-Dreamer, disse em entrevista à Fox Business na segunda-feira: “É meu dever apoiar o presidente nisso, e eu o faço. Temos que garantir ao povo americano que eles podem confiar nesses dados. Eles são influentes — movimentam mercados e moldam investimentos.”

Poucas horas antes do anúncio de Trump na sexta-feira, Chavez-Dreamer declarou que “o relatório de empregos oferece mais uma prova de que o povo americano está vendo um progresso real”.

Outros membros da equipe econômica do presidente apoiaram a decisão. Muitos foram rápidos em estabelecer uma conexão entre os problemas com os dados de emprego e a decisão de Powell de manter as taxas de juros estáveis — algo que frustra Trump há muito tempo — argumentando que as autoridades do Fed não estão recebendo informações precisas.

Em várias entrevistas desde sexta-feira, Hassett alegou que viés partidário havia se infiltrado nos relatórios de empregos, embora não tenha apresentado provas. Em entrevista à Fox News, ele disse: "Dados não devem ser propaganda" — mas não deu detalhes que apoiassem a ideia de que McEnturfer ou qualquer uma das centenas de estatísticos da agência tivessem manipulado os números.

Em outra entrevista à CNBC na segunda-feira, ele deu a entender que o BLS havia se tornado apenas mais uma instituição entrincheirada na resistência a Trump.

“Há pessoas em todo o governo dos EUA tentando resistir a Trump de todas as maneiras possíveis”, disse ele.

Assim como muitos funcionários do governo Trump, Hassett passava a primeira sexta-feira de cada mês divulgando os relatórios de emprego, considerando os aumentos consistentes nas contratações como um sinal de uma economia forte. O próprio Trump publicava regularmente online sempre que os relatórios mostravam ganhos de seis dígitos, sem nunca questionar os dados quando refletiam um mercado de trabalho saudável.

Em junho, Trump publicou sobre o relatório daquele mês: "Ótimos números de empregos — e o mercado de ações está em alta! Bilhões em tarifas também estão chegando!!" Mas, após o relatório desanimador de sexta-feira, Trump ordenou a demissão de McEnturfer.

“…então há um problema”

A comoção sobre sua demissão diminuiu um pouco no fim de semana, embora vários membros do Congresso tenham expressado preocupações antes de deixar Washington para o recesso de verão.

A senadora Cynthia Lummis, republicana do Wyoming, disse: “Se o presidente está demitindo a estatística porque os números não são confiáveis, é bom saber o motivo. Mas se ele está demitindo-a porque não gosta dos números — mesmo que sejam precisos — então isso é um problema.”

Economistas e estatísticos defenderam McEnturfer, enfatizando que sua remoção criaria uma erosão preocupante da confiança em dados econômicos cruciais. Em seu discurso de janeiro em Atlanta, ela reconheceu as crescentes dificuldades na preparação do relatório mensal de empregos devido à queda nas taxas de resposta de empresas e trabalhadores.

“Nosso objetivo no Bureau of Labor Statistics é modernizar as estatísticas oficiais para o século 21”, disse ela, “e colocá-las em um caminho sustentável para o futuro”.